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    刘朔把占城稻和堆肥的事安排下去后，心里那点郁闷散了些，但转头一进格物院，看见墙角那台依旧沉默的铁疙瘩，眉头又皱起来了。

    马钧正蹲在气缸旁边，手里拿着个牛皮缝的小口袋，往活塞和气缸的缝隙里灌细沙。灌一点，转动几下活塞，倒出来看沙粒磨损情况，再用卡尺量缝隙宽度。旁边地上画满了算式，是杨伟帮他算的泄漏量。

    “怎么样？”刘朔走过去。

    马钧站起来，拍拍手上的沙：“陛下，缝隙最宽处有半根头发丝那么宽。蒸汽压力一大，全从这儿漏了。缠麻绳不行，麻绳受热发脆。裹软木也不行，软木压不实。”

    蒲元从炉子那边过来，拎着个新打的活塞：“俺寻思，把活塞做得比气缸稍大一丝，硬砸进去？摩擦是大了，可也许就不漏了。”

    左慈在角落里捣鼓他的火药，闻言抬头：“硬砸？那不得卡死？贫道看，不如在活塞上刻凹槽，槽里灌铅。铅软，受热还能膨胀，兴许能堵缝。”

    几个人各说各法，谁也说服不了谁。

    刘朔没说话，走到那台铁疙瘩前，手放在冰冷的汽锅上。他知道问题在哪——这个时代的材料，撑不起他脑子里的蒸汽机图纸。高压、高温、精密密封，每一样都是坎。

    “先不想高压。”他转过身，“咱们退一步。不追求快，不追求力大，只要它能动起来，能干活，行不行？”

    几人安静下来。

    马钧想了想：“陛下是说像水车那样，慢慢转，能干点轻活就行？”

    “对。”刘朔点头，“比如矿山排水，或者灌溉时从低处往高处抽水。不指望它拉车拉船，只要能替代一部分人力畜力，就是成功。”

    他捡起根炭笔，在地上画起来：“汽锅不用追求高压，厚实就行。气缸咱们现在能做光滑，但密封难。那就不做精密密封，允许漏一点气，只要大部分蒸汽能推动活塞就行。”

    他画了个简单的横梁结构：“动力输出也别搞复杂的曲轴连杆那东西咱们现在做不精密。就用个大横梁，像跷跷板。一头连活塞，一头连要带动的家伙，比如抽水杆。活塞往下走，横梁这头下去，那头就抬起来，把水抽上来。活塞回去，那头下去，水排走。慢是慢，但稳。”

    马钧眼睛亮了：“这个好像真能做。”

    左慈凑过来：“那密封呢？总得有个法子。”

    刘朔沉吟：“活塞用硬木车圆，外面包一层软铅。铅软，受热会微融，能填补缝隙。活塞边缘再缠几圈浸过牛油的麻绳，牛油遇热变稀，能润滑，也能暂时堵缝。活塞杆穿过气缸盖的地方做个小水槽，灌满水，活塞杆从水里过，用水封气。”

    蒲元挠头：“铅包木倒是不难打。可铅软，用久了不就磨没了？”

    “磨没了再换。”刘朔道，“咱们先要的是能动，再求耐用。”

    马钧盯着地上的图，手指在空中比划，嘴里念念有词。突然，他啊了一声。

    “陛下，气缸也许有别的法子做。”

    “怎么说？”

    “无缝钢管咱们造不了，但也许不用钢管。”马钧语速快起来，“我以前帮人铸过铜钟，用失蜡法。先做个蜡模，外面裹泥，烧硬，蜡化了流走，留下空腔，灌铜水。”（失蜡法铸造这是古代制造复杂、精密空心金属件的终极手段，早在战国时期如曾侯乙尊盘就已经非常成熟了。）

    他捡起炭笔，在刘朔画的图旁边补充：“咱们要的是空心气缸。那就用蜡做个芯子，粗细就是气缸内径。再在外面裹一层蜡，厚度就是气缸壁厚。然后敷上耐火泥，做成模具。加热，蜡化掉流走，模具里就留下个空心的腔。灌铁水，铸出来就是空心气缸毛坯。”

    他越说越兴奋：“铸铁可能有砂眼，不怕。咱们有铣床，铸出来后再上铣床，把内壁铣光滑。外壁不平整也不要紧，能用就行。”

    刘朔听着，心里一动。失蜡法铸造空心件这思路确实跳出了“造无缝管”的死胡同。虽然铸铁气缸强度不如锻钢，承受不了高压，但做他刚才说的那种低功率蒸汽机，也许够了。

    “试试。”他拍板，“现在就试。”
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