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    距离三里，进入射程。

    “开炮！”

    镇远号四十门火炮齐鸣。炮弹呼啸，其中两枚正中敌船，木屑纷飞。但倭寇船小，未沉。

    距离两里，倭寇还击。他们的炮虽少，但射速快。一枚炮弹击中镇远号左舷，铁板凹陷，但未击穿。

    “好！”郑芝龙赞道，“铁壳果然坚固。继续轰击！”

    炮战持续半个时辰。明军击沉倭寇船八艘，但己方也有三艘战船受伤。更麻烦的是，倭寇开始采用火攻——小船载满火药，顺风冲向明军战舰。

    “拦截！”郑芝龙急令。

    但火船太多，拦截不及。一艘火船撞上明军战船，爆炸起火。

    就在这时，东南方向出现一支船队——是琉球水师，虽只十艘小船，但毅然加入战团。

    “好个琉球！”郑芝龙精神一振，“全军突击！”

    战至日落，倭寇溃败，逃回外岛。明军击沉敌船十八艘，俘获五艘，但自损战船七艘，伤亡五百余人。

    “惨胜。”郑芝龙看着海面漂浮的残骸，神色凝重，“若无镇远号，此战必败。但仅此一艘，不够。”

    他决意：回泉州后，立即扩建船厂，至少要造十艘铁壳船。

    十二月十五，京城开始张灯结彩，准备年节。

    朱由检在文华殿召见各部主官，总结一年得失。

    “诸卿，”他环视众人，“崇祯四年将尽，这一年，大明有喜有忧。喜的是：辽东稳了，江南改了，海疆胜了。忧的是：天灾未止，国库仍虚，人心未齐。”

    他顿了顿：“但朕相信，只要方向对，路再难也能走通。明年，崇祯五年，朕有三愿：一愿风调雨顺，百姓安居；二愿新政深化，国富民强；三愿边疆稳固，海疆安宁。”

    众人齐声道：“臣等必竭尽全力！”

    散朝后，朱由检独登午门。京城已是一片节日气氛，家家户户贴春联、挂红灯。

    王承恩轻声道：“皇上，今年宫中年节，是否从简？”

    “从简。”朱由检道，“省下的银子，一半送辽东劳军，一半赈济陕西饥民。”

    “那……皇上自己的用度？”

    “照旧例减三成。”朱由检顿了顿，“另外，命御膳房做‘福饼’十万个，分赐京城孤寡老人。让他们也过个好年。”

    “奴才遵旨。”

    夜色渐深，万家灯火。

    朱由检望着这太平景象，心中感慨。他知道，这太平背后，是无数人的付出——戍边的将士，改革的官吏，做工的工匠，耕田的农夫……

    而他所能做的，就是带领这个国家，走向更好的未来。

    虽然艰难，虽然漫长。

    但值得。

    因为这是他的国，他的民，他的责任。

    雪花又开始飘落，轻轻覆盖在紫禁城的琉璃瓦上。

    冬天终将过去，春天总会到来。

    而大明，将在这轮回中，走向新生。

    　　


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